코는 얼굴의 중심을 이루는 곳인 만큼 그 모양, 기능 등을 개선하기 위해 많은 이들이 코 성형수술을 선택한다. 다만, 이 때 사용되는 재료에 따라 결과가 크게 달라질 수 있는 만큼 신중하게 선택해야 한다.
코성형 시에는 콧대는 실리콘이나 고어텍스 같은 인공 보형물을 흔히 사용하고, 코끝의 높이나 모양은 자가 조직으로 연골을 주로 사용하고 있다.
연골은 귀연골, 비중격 연골, 추가적으로는 가슴 아래 갈비뼈에서 채취하는 늑연골을 들 수 있다. 그중 늑연골을 사용해 코 수술을 한다면 자가 늑연골, 기증 늑연골 중 선택이 가능하다. 이는 각각 장단점이 뚜렷해 환자의 코 상태나 요구 등에 따라서 선택해 사용할 수 있다.
자가 늑연골은 위치에 따라 다를 수 있으나 채취 가능한 양이 많고 탄성이 좋으면서도 단단한 특성이 있다. 또한 자신의 생체 연골이기에 염증에 강하고, 앞에서 언급한 것처럼 원하는 만큼 연골을 채취할 수 있는 양이 많아 부작용이 심한 코나 재료가 많이 필요한 코, 그 외 재수술을 하는 경우 등에 적합하다. 때로는 첫 코 첫 수술에도 사용하기도 한다. 다만 늑연골을 채취하기 위해 절개가 필요하기에 약간의 흐려진 흉터선이 남을 수 있고, 채취과정 추가로 수술시간이 30분 정도 증가하는 단점이 있을 수 있다. 흉터선에 대해 걱정이 많은 경우는 가슴 아래로 잘 보이지 않은 위치를 선택할 수 있다.
그리고, 늑연골을 직접 채취하지 않고 타인의 연골을 기증 받아 사용하는 기증 늑연골도 있다. 별도의 채취 과정이 필요치 않아 흉터선이 남지 않는 부분과 시간이 단축될 수 있다. 하지만 환자의 몸이 아닌 타인의 조직이므로 염증 발생 가능성이 높아지고, 필요한 양이 많을 경우 재료 비용이 상당히 증가할 수 있다.
무엇보다 재료 선택 시에는 환자의 코 구조, 피부 두께, 원하는 코 모양 등을 전반적으로 고려해야 한다. 각각의 재료 특성, 수술 목적 등을 분석해 신중한 선택이 필요하다.
이처럼 코성형은 첫 수술과 재수술 모두 어렵기 때문에 숙련된 의료진의 경험이 무엇보다 중요하다. 특히 결과에 영향을 미치는 코 수술 재료 선택은 기능적 안정성까지 고려해야 하므로 환자는 의료진과 충분히 상담하고 자신의 조건을 분석해 적합한 재료를 선택해야 한다. (일퍼센트성형외과 김종구 원장)